För Niklas Hamberg, kandidatstudent i Information and Service Management (ISM), var lockelsen med ESA möjligheten att utbyta idéer med studenter från hela Europa – och att granska hur institutioner fungerar i praktiken, samtidigt som han utmanade sina egna föreställningar om förändringsarbete.

"Det finns en allmän uppfattning om att vi behöver stora institutioner, som EU, för att skapa förändring för en bättre framtid. Jag har alltid trott tvärtom: jag tror på att individer driver förändring och att institutionerna ska möjliggöra den – främst genom att skapa utrymme för förändring", förklarar Niklas.

Innovation i fokus

Under ESA tilldelades deltagarna paneler baserade på aktuella samhällsfrågor i Europa, som psykisk hälsa, hållbarhet, AI, innovation, jämlikhet och medborgerligt engagemang.

Niklas deltog i Panel: Innovation for all – ways the EU can balance innovation and competitiveness to support sustainable economic growth.

En finsk röst i Strasbourg

Niklas uppskattade möjligheten att utmana stereotypen om den tillbakadragna finländaren genom att delta aktivt och engagera sig socialt under hela evenemanget.

Han lade också märke till kulturella och politiska skillnader: "Jag tenderar att tänka långsiktigt, vilket jag märkte inte är så vanligt inom politiska miljöer… EU-politiken är inte riktigt så framtidsinriktad som jag hade hoppats."

Delvis förklarar han detta med kulturella skillnader inom Europa: "Det är något helt annat att jobba hårt i ett grått och snöigt Finland jämfört med att stå emot lockelsen att sitta i solen med vänner på en sydeuropeisk terrass."

Blicken mot framtiden

För Niklas handlar innovation inte bara om banbrytande idéer – utan om att förverkliga dem effektivt och kreativt. "Vi behöver inte bara innovationer – vi behöver distribution", påpekar han, och understryker att EU:s framtid beror på förmågan att minska glappet mellan teknologisk utveckling och faktisk samhällspåverkan.

Han är också övertygad om att förändring börjar med individer, inte institutioner.

Efter evenemanget kände Niklas att hans ursprungliga hypotes bekräftades: "Allt institutionerna kan göra är att erbjuda resurser, uppmuntra smart beteende – och hoppas på det bästa", säger han med ett leende.

Budskapet är tydligt – det är upp till varje individ att agera, istället för att vänta på att någon annan ska göra det. "Det är inte ’någon där ute’ som kommer att skapa en bättre framtid – varje idé kan förverkligas av en person som förstår den."

ESA stärkte tron på delad förändring

För Niklas bekräftade ESA att verklig utveckling inte sker uppifrån – utan tillsammans. Oavsett om det handlar om att bygga en startup, forma policy eller ifrågasätta invanda tankemönster, krävs initiativ, samarbete och vilja att agera innan systemet hinner ikapp.

Kolla Unite!:s Catalogue for Students för framtida utlysningar till evenemang som ESA och andra erbjudanden från Unite!