Uusia näkökulmia kurssiyhteistyön kautta: Vaisala mukana Product Development Project -kurssilla

“Näen tämän erinomaisena kanavana tehdä projekteja opiskelijoiden kanssa ja pysyä ajan tasalla teknologiasta…sponsoroiva yritys saa aivan uudenlaisia ideoita!” kertoo Product Manager Nevon Mansour. Vaisalalle yhteistyö on vastavuoroinen oppimiskokemus: “Tämä on oppimista molempiin suuntiin,” hän painottaa. Opiskelijat saavat aitoa tuotekehityskokemusta, ja Vaisala puolestaan tuoreita näkökulmia sekä konkreettista kehitystyötä.

Tämän vuoden projekti, “No More Connectors”, on hyvä esimerkki todellisuuspohjaisesta haasteesta. “Aihe oli meille ajankohtainen ja sellainen, johon voi syventyä kunnolla PdP-formaatissa. Se on käytännönläheinen eikä liian laaja, ja meidän on helppo jatkaa kehitystä kurssin lopputuloksesta eteenpäin. Tämä voisi oikeasti kehittyä tuotteeksi, ei vain jäädä projektiksi,” Nevon kertoo. Opiskelijatiimi tekee teknologiakartoitusta ja markkina-analyysejä, joita Vaisalan oma tuotekehitys normaalisti joutuisi tekemään itse, mutta nyt lisäarvona ovat myös opiskelijoiden monipuoliset näkökulmat ja Design Factoryn resurssit.

Yhteistyö ei tuota vain prototyyppeja; se tuo mukanaan myös uusia työkaluja ja toimintatapoja sponsoroivalle yritykselle. “Viime vuonna otimme käyttöön Design Factoryn PD6-työpajan, kuuden tunnin tuotekehityssprintin, yhdeksi työtavaksemme,” kertoo Product and Package Design Specialist Noe Anttonen. Kokemus on myös auttanut Vaisalaa hiomaan sitä, miten opiskelijatiimeille määritellään haasteet: “Huomasimme, kuinka tärkeää on, että briiffi ja laajuus ovat riittävän konkreettisia. Mitä fokusoituneempi aihe on, sitä helpompi siihen on tarttua.”

Nevonin mukaan PdP toimii myös henkilökohtaisen kasvun alustana. “Tässä oppii valtavasti projektijohtamista,” hän sanoo. Opiskelijatiimin kanssa työskentely vaatii selkeää viestintää: “Kun tiimissä on paljon opiskelijoita, asioita täytyy selittää eri tavoin, jotta kaikki sisäistävät, mitä tuote on ja mitä tavoittelemme.” Nevon kuvailee kokemusta kaksisuuntaisena oppimismatkana – sekä opiskelijat että yritys oppivat, miten tuotekehitys etenee käytännössä, mukaan lukien valmistettavuuden ja myynnin näkökulmat. “On ollut todella inspiroivaa toimia mentorina tuleville osaajille ja sparrata heitä!”

Hyvä ilmapiiri ja avoin suhde opiskelijatiimin kanssa ovat avainasemassa projektista saatavan hyödyn kannalta. Noe korostaa avoimen viestintäpohjan luomista tiimin ja sponsorin välille, jotta ”opiskelijat tuntevat voivansa kysyä mitä ja milloin tahansa, eivätkä jää yksin.” Tavoitteena on matala kynnys jakaa sekä onnistumisia että huolia: “Olemme onnistuneet luomaan hyvän yhteishengen koko tiimin kesken. Olemme mentoreita, mutta meihin on silti helppo ottaa yhteyttä.” Tiimin sisäinen dynamiikka on myös tärkeää: “Heillä on selvästi todella hyvä kemia keskenään, ja olemme löytäneet mukavan yhteisen rytmin,” Nevon toteaa.

Yrityksen näkökulmasta PdP tarjoaa jäsennetyn ja matalariskisen tavan kokeilla uusia ideoita. “Tämä on myös hyvä väylä pienempiin projekteihin,” Nevon kertoo. “Voimme testata asioita opiskelijoiden kanssa ja nähdä, löytyykö niistä potentiaalia.” Noe kuvailee kurssia “turvalliseksi kokeilualustaksi – voi mennä hieman oman mukavuusalueen ulkopuolelle ja oppia siitä, törmäillä turvallisesti ja löytää uutta.” Projekti toimii kokeilun mahdollistajana silloinkin, kun yrityksen omassa tuotekehityksessä ei ole resursseja uuden konseptin tutkimiseen.

Yhteistyöllä on myös konkreettisia hyötyjä osaajien löytämisen kannalta. Nevon kertoo, että PdP tarjoaa opiskelijoille todellista työkokemusta: “He pääsevät tekemään työtä, joka vastaa oikeaa projektia tai työelämän tehtäviä, ei pelkkää yliopistokurssia.” Tämä linkittyy suoraan myös rekrytointiin: “Meillä on jo kaksi opiskelijaa, jotka saivat kesätyöpaikan meillä. Projektin myötä he kiinnostuivat Vaisalasta, saivat meistä hyvän kuvan ja halusivat tulla meille töihin. Jokin tässä selvästi toimii.” Nevonin sanoin PdP on tapa “löytää tulevaisuuden tähdet.”

Nevon näkee PdP:n ja Aalto Design Factoryn merkittävänä yhteiskunnallisena toimijana myös laajemmassa innovaatiokentässä: “DF auttaa opiskelijoita saamaan jalkaa oven väliin työmarkkinoilla, jotka ovat tällä hetkellä haastavat. He saavat tämän projektin kautta aitoa työkokemusta.” Teknologiayrityksen näkökulmasta yhteistyö auttaa myös pitämään alan vetovoimaisena: “Uskon, että DF:lla on suuri merkitys siinä, että opiskelijat edelleen hakeutuvat opiskelemaan teknologia-alaa!”

Millaiset ovat Vaisalan terveiset yritykselle, joka epäröi PdP-kurssin sponsorointia? ”Tämä on ollut todella palkitsevaa, inspiroiva muutos normaaliin työpäivään,” Nevon kiteyttää. Vaisalalle projekti on tuonut konkreettisia työkaluja, uusia näkökulmia, tulevia kollegoita ja tervetullutta piristystä arkeen. Noen viesti on yhtä napakka: “Ehdottomasti kokeilemisen arvoista!”