Sealevä-startupin tavoitteena on korvata neitseelliset muovit merilevästä valmistetuilla vaihtoehdoilla. Sealevän kehittämä materiaali on suunniteltu niin, että sitä voi hyödyntää teollisuuden olemassa olevissa valmistusprosesseissa.
Yritys sai alkunsa Aallon opiskelijoiden biomateriaalitutkimuksesta ja on kasvanut startupiksi.
Aalto Design Factoryn Product Development Project (PdP) -kurssin vauhdittama Sealevä on esimerkki siitä, miten Aallon innovaatioekosysteemi voi muuttaa varhaisen idean yritykseksi, jolla on sekä kaupallista vetovoimaa että laajempia kestävän kehityksen tavoitteita. Alle vuodessa monialainen tiimi on edennyt varhaisista kokeiluista prototyyppeihin, yritysyhteistyöhön ja kerännyt samalla kansainvälistä näkyvyytttä.
Liikeidea sai alkukipinän ARTSin CHEMARTS-ohjelmasta. Sealevän perustajalla, Aallon alumnin Xuefei Shin tausta on muodissa ja biomateriaaleissa. Opintojensa aikana hän alkoi pohtia, miten muovipohjaisia materiaaleja voisi korvata muotiteollisuudessa, ja tästä syntyi ajatus uudesta materiaalilähtöisestä startupista.
Monialainen tiimi
PdP-kurssilla Sealevä kasvoi kolmesta perustajasta kuusihenkiseksi: tiimiin kuuluvat Xuefei Shi, Mohamed Elamir, Ani Järvimäki, Colman Biburn, Sini Kanerva ja Botond Kiss. Yritys yhdistää osaamisessaan muotoilun, liiketoiminnan, materiaalitieteen ja biolääketieteellisen tekniikan tuntemuksen. Tiimin jäsenille tärkeää on ollut yhteinen ajattelutapa: halu toimia epävarmuudenkin keskellä, nopea oppiminen ja monialainen työskentely.
Monialaisuus on ollut yksi Sealevän keskeisistä vahvuuksista, samoin kuin kyky tarttua fyysisen materiaalin kehittämisen haasteeseen. Merilevän työstäminen raaka-aineena vaatii jatkuvaa kokeilua ja soveltamista.
Yliopistotason tuki osoittautui startupille ratkaisevaksi käännekohdaksi.
“Paras päätös, jonka perustajajäsenet tekivät, oli hakeutuminen PdP-kurssille aikaisessa vaiheessa”, sanoo tiimin Lead Designer Coleman Pitburn. Kurssin avulla Sealevä sai käyttöönsä Design Factoryn tuotekehitys- ja laboratoriotilat, joissa nopeasta kokeilusta tuli osa arkea. Kun tiimi testasi ja kehitti raaka-aineitaan, se hyödynsi lähes kaikkia saatavilla olleita resursseja ruiskuvalusta ja 3D-tulostuksesta CNC-työstöön ja materiaalien käsittelyyn.
Tekemällä oppimista
Tiimin toimintatapa on ollut alusta asti hyvin käytännönläheinen.
”Olemme työskennelleet paljon ja hyödyntäneet tiloja jatkuvasti”, sanoo Chief Technolofy Officer, ja toinen yrityksen perustaja Mohamed Elamir. Design Factory ja PdP mahdollistivat idean kehittämisen valmiiksi tuotteeksi.
”Taisimme hyödyntää joka ikistä työvälinettä ja laitetta, jota DF:lla on tarjolla”, Coleman sanoo. Hän kuvailee tuotekehitysprosessia yritysten ja erehdysten kautta etenemiseksi. “DF antoi ikään kuin turvaverkon, joka vauhditti kehitystämme.”
Fyysisten resurssien lisäksi PdP tarjosi myös mahdollisuuden nopeaan oppimiseen, joka oli yritykselle yhtä lailla merkittävä tekijä. Ympärillä työskenteli samalla aikataululla yli kaksikymmentä muuta PdP-tiimiä, ja Sealevä hyötyi yhteisestä työrytmistä ja vertaisten tuomasta motivaatiosta. Kuuden kuukauden aikataulu pakotti tiimin toimimaan nopeasti – varhaisista prototyypeistä konkreettisiin tuloksiin – samalla kun he keskustelivat jatkuvasti mahdollisten asiakkaiden kanssa.
”Aalto tarjoaa ainutlaatuisen ympäristön, jossa ideatasolta pääsee rakentamaan ja testaamaan prototyyppejä poikkeuksellisen nopeasti. DF tarjoaa paitsi työkaluja, myös ajattelutavan kokeilla ja kehittää ilman epäonnistumisen pelkoa.”
Ekosysteemin hyödyntäminen
Fyysisen tuotteen startupille tämäntyyppinen pääsy resursseihin oli erittäin tärkeää. ”Haasteenamme oli löytää ja päästä eri fasiliteetteihin Aallossa,” Mohamed selittää. DF:n ja PdP:n tuella tiimi pääsi käyttämään yliopiston erikoistuneita tiloja, kuten esimerkiksi Kemian tekniikan korkeakoulun laboratorioita ekstruusioon ja biomateriaalien käsittelyyn, sekä FabLabin valmistustyökaluja. Startup Sauna ja Space 21 tarjosivat lisäksi yhteisöä, mentorointia ja käytännön työskentely-ympäristöjä. “Se on kultakaivos kenelle tahansa, joka kehittää fyysisten materiaalien yrityksestä!” Mohamed iloitsee.
Yksi Aallon ekosysteemin tärkeimmistä hyödyistä oli se, että se auttoi Sealevää yhdistämään kehitystyön ja markkinarealiteetin jo varhain. Tiimi asetti heti alusta asti selkeäksi tavoitteeksi keskusteluyhteyden asiakkaiden kanssa. Tärkeä virstanpylväs oli osallistuminen ChangeNow-konferenssiin Pariisissa maaliskuussa 2026, jossa Sealevä esitteli materiaalinsa ensimmäistä kertaa julkisesti. “Pystyisimmeköhän saamaan 100 tapaamista potentiaalisten asiakkaiden, alihankkiijoiden ja partnereiden kanssa?” Mohammed muistelee miettineensä.” Lopulta Sealevä saavutti yli 150 tapaamista kuuden kuukauden aikana. ”Silloin pystyimme todentamaan mitä olimme oikeasti tekemässä ja ymmärtämään arvomme,“ Coleman sanoo. Tapahtuma johti lupaaviin yhteyksiin, proof-of-concept-keskusteluihin ja aiesopimuksiin.
Tulevaisuudessa Sealevän tavoitteet ovat sekä konkreettisia että kunnianhimoisia. “Haluamme päästä kaupallistamaan tuotteemme aikaisessa vaiheessa ja saada niitä markkinoille kahden vuoden sisällä,” Mohamed ilmoittaa. Viiden vuoden päästä tiimi visioi Sealevä-materiaalien olevan käytössä esimerkiksi muotiasusteissa, silmälaseissa ja sisustustuotteissa. Pidemmän aikavälin tavoitteena on korvata miljoonittain neitseellistä muovia kestävämmillä vaihtoehdoilla.
Oppeja tuleville perustajille
Tiimille PdP:n ja laajemman Aallon ekosysteemin arvo ei rajoitu tiloihin tai rahoitukseen. PdP on ollut paitsi kehitysalusta myös koko yrityksen kannalta määrittävä kokemus. Se on muokannut sitä, miten he ajattelevat sekä tekevät tuotekehitystä ja yhteistyötä yrityksenä. Mohamed on kiitollinen siitä, että Aalto tarjoamasta harvinaisesta mahdollisuudesta: “Yliopisto on tehnyt paljon työtä tarjotakseen yrittäjille kehitysmahdollisuuksia.” Sealevän tapauksessa tämä on auttanut muuttamaan opiskelijaidean startupiksi, jolla on todellista vauhtia.
Yrityksen tarina on vahva esimerkki siitä, mitä voi syntyä, kun monialainen osaaminen, yrittäjähenkisyys ja Aallon innovaatiokapasiteetti yhdistyvät ja visio kohtaa toteutuksen. Mohamed siteeraa yhtä DF:n sloganeista: “Epäonnistu nopeasti jotta pääset onnistumaan nopeammin!” Sealevälle tämä ajattelutapa on jo muuttanut merilevän ideasta materiaaliksi, jolla voi olla vaikutusta siihen, miten tuotteita suunnitellaan ja valmistetaan.
Aalto Design Factory on kehittänyt yrittäjyyspolkuja Aallon ekosysteemissä osana EIT HEI -rahoitteista CODEUNITED-hanketta, täydentäen perinteisiä teollisuuden tarjoamia projektitehtäviä kurssilla. PdP etsii parhaillaan seuraavaa erää sopivia teollisuuden ja Aallon opiskelijastartupien projekteja kurssille.
Aallon ja Design Factoryn kansainvälisen verkoston opiskelijat tekivät yhteistyötä Isawaren kanssa Product Development Project -kurssilla kehittääkseen ratkaisuja laittomien kaivosten havaitsemiseen.
A collaboration across Design Factory, HUS, Biodesign Finland, and Aalto students brings urine monitoring into the 21st century
Vaisala tekee yhteistyötä Tuotekehitysprojektikurssin kanssa saadakseen uusia näkökulmia, matalan riskin kokeiluja, konkreettisia työkaluja sekä tulevaisuuden osaajia.
Product Development Project -kurssi juhlistaa 30-vuotista taivaltaan sekä tämän vuoden 22 opiskelijaprojektin tuottamia tulevaisuuden tuotteiden toimivia prototyyppejä.
Design Factory kehittää ja edistää uusia työskentelytapoja ja tieteidenvälistä yhteistyötä huippuluokan opetuksen, tutkimuksen ja käytännön sovellusten tuotesuunnittelun tukemiseksi.
