Avaruudesta opiskelijainnovaatioon Isawaren ja PdP:n yhteistyössä

Avaruusteknologian eturintamassa opiskelijayhteistyö ei välttämättä ole ensimmäinen asia, joka tulee mieleen. Silti Isawarelle, suomalaiselle syväteknologiayritykselle, joka rakentaa laitteita avaruuteen, yhteistyö Aalto Design Factoryn Product Development Projectin (PdP) kanssa on osoittautunut tehokkaaksi tavaksi tutkia uusia ideoita.

”Rakennamme instrumentteja, jotka lähtevät syvälle avaruuteen”, kertoo Isawaren toimitusjohtaja David Leal Martínez. ”Mutta samaan aikaan etsimme jatkuvasti uusia tapoja saada tietoa monimutkaisesta datasta – ja juuri siinä tuoreilla näkökulmilla on todella merkitystä.”

Erilainen lähtökohta

Isaware on saanut alkunsa tiiviissä yhteydessä Suomen tutkimuskenttään Helsingin yliopiston tähtitieteen laboratorion spinoffista, jolla on vahvat siteet suuriin kansainvälisiin avaruuslentoihin. Yritys lähti liikkeelle projektilähtöisenä, tutkimuspohjaisena organisaationa. Ajan myötä Isaware on kehittynyt kohti tuotteiden ja palveluiden kehittämistä, yhdistäen anturiteknologiaa tekoälyyn ja koneoppimiseen. Tämä muutos loi täydellisen hetken lähteä mukaan PdP:hen.

”Meillä oli tosielämän haaste potentiaaliselta asiakkaalta – eikä lainkaan resursseja tutkia sitä kunnolla. Ajattelimme, että ‘annetaan se PdP-tiimille ja katsotaan mitä tapahtuu’”, kertoo David, joka on itsekin Design Factoryn alumni.

Vapaus tutkia ja kokeilla, vastuu tuloksista

PdP-tiimille annettu haaste keskittyi ympäristön seurantaan – erityisesti laittoman kaivostoiminnan vaikutusten havaitsemiseen ja ymmärtämiseen Etelä-Amerikassa. Lähtökohtana oli satelliittidata, mutta tiimiä kannustettiin määrittämään oma suuntansa: "Näytimme heille monia ovia, mutta he valitsivat oikeat," David toteaa.

Opiskelijoille tämä ohjauksen ja itsenäisyyden välinen tasapaino oli keskeinen tekijä: "Yritysyhteistyökumppani tuli luoksemme hyvin laajalla toimeksiannolla ja antoi meille mahdollisuuden viedä projektia mihin tahansa haluamaamme suuntaan," kertoo opiskelijatiimin projektipäällikkö, konetekniikan opiskelija Mircea Geler. "Me olimme aina ne, jotka määrittivät suunnan – ja uskon, että juuri se mahdollisti sen, että pystyimme viemään projektin tälle tasolle."

Tämä lähestymistapa johti tiimin kehittämään ratkaisun, joka yhdistää satelliittidatan, tekoälymallit ja droneihin perustuvan järjestelmän ”maastotodellisuuden” mittaamiseen. ”Olisin itse tehnyt sen eri tavalla”, David myöntää. ”Mutta olen todella iloinen, etten pysäyttänyt heitä – koska he todistivat, että se toimii ja nyt keksinnöstä on jätetty patenttihakemus!”

Monialaisen ajattelun voima

Isawaren näkökulmasta yksi PdP-projektin arvokkaimmista puolista oli tiimin kyky astua ulos totutuista ajattelutavoista: ”Yrityksessämme on erittäin kokeneita ihmisiä, jotka tietävät, mikä toimii”, David selittää. ”Mutta ei ole aina helppoa zoomata ulos ja kokeilla jotain täysin uutta.”

Siinä kohtaa PdP:n monialainen rakenne luo arvoa. ”Minua kiinnostivat ihmiset, joita ei sido se, mitä me jo tiedämme”, hän sanoo. ”Ihmiset, jotka tuovat mukanaan uusimpia ideoita ja yhdistelevät asioita yllättävillä tavoilla.”

Myös opiskelijoille poikkitieteinen työskentely oli yhtä lailla mullistavaa: ”Halusin nähdä, miten muotoilu voi oikeasti toimia todellisen ongelman parissa yhdessä eri alojen kanssa”, kertoo visuaalisen viestinnän muotoilun opiskelija Laura Rodríguez. ”Tämä projekti näytti, miten kaikki kytkeytyy toisiinsa käytännössä.”

Tiimin monimuotoisuus vahvisti myös projektin yhteiskunnallista merkitystä. Joillekin haaste oli hyvin henkilökohtainen.

”Laittomien kaivosten aiheuttamat kielteiset ympäristövaikutukset ovat suuri ongelma kotimaassani Kolumbiassa. Se, että tämä projekti voi oikeasti auttaa ihmisiä priorisoimalla toimenpiteitä ja auttamalla vähentämään ympäristövahinkoja – se on mahtavaa!” sanoo elektroniikkainsinööriopiskelija Maria Alejandra Perafán. ”Toivomme, etteivät jokien lähistöllä asuvat ihmiset joudu enää huolehtimaan veden turvallisuudesta”, tiimi kertoo.

Ideoista todelliseen vaikuttavuuteen

Yhteistyön tuloksena syntyi toimiva prototyyppi, joka yhdistää laitteiston, tietomallit ja käyttöliittymän. Isawarelle arvo ulottuu paljon teknistä lopputulosta pidemmälle: ”Meillä on nyt jotain, jonka avulla voimme hakea lisää rahoitusta, ja se on ratkaisevan tärkeää kaltaisellemme pienelle yritykselle”, David sanoo. 

PdP tarjosi resurssikevyen keinon tutkia ideoita, jotka olisivat muuten jääneet ulottumattomiin. ”Meillä ei yksinkertaisesti ole resursseja prototypoida kaikkea itse”, hän selittää. ”Se, että haasteelle omistautuu kokonainen tiimi – se on todellakin sen arvoista!”

Samaan aikaan opiskelijat pääsivät kokemaan, mitä tarkoittaa ratkaisujen rakentaminen oikeille käyttäjille ja todellisiin ympäristöihin. ”PdP kuljetti minut läpi koko prosessin, tyhjästä ratkaisuun, jota joku voi oikeasti käyttää”, kertoo tietojenkäsittelytieteen opiskelija Adamay Bhardwaj. ”Kyse ei ole vain tuotteen rakentamisen putkesta, vaan merkityksellisen tekemisestä.”

Mircea korostaa käyttäjän näkökulmaa oppimisprosessissa: ”Onnistuneen projektin luomisessa ratkaiseva ero on siinä, että keräät oleellista tietoa asiakkailta etkä vain suunnittele sitä, mitä luulet heidän tarvitsevan. Uskon, että PdP:n aikana saatu ensikäden kokemus on äärimmäisen hyödyllinen tulevalla urallani, erityisesti jos tähtään johtotehtäviin.”

Keskeinen rooli innovaatioekosysteemissä

Davidin näkökulmasta PdP:llä on tärkeä rooli laajemmassa innovaatioekosysteemissä tuomalla yhteen monipuolista osaamista ja rohkaisemalla yhteistyöhön yli rajojen.

“Alussa opiskelijat eivät tunteneet toisiaan, ja heidän tieteenalansa olivat melko erillään”, hän muistelee. “Mutta loppua kohden he työskentelivät yhtenäisenä tiiminä ja oppivat luottamaan toistensa osaamiseen.” Tämän kaltainen yhteistyö heijastaa todellisia innovaatioympäristöjä, joissa monimutkaiset haasteet edellyttävät monia näkökulmia. “Et saa kymmentä asiantuntijaa tekemään samaa asiaa”, David sanoo. “Saat vaihtelua, ja se on valtava etu.” 

Opiskelijat korostivat myös sitä, kuinka työskentely teollisuuskumppanin kanssa kaventaa kuilua akatemian ja käytännön välillä. “Yliopistossa työskentelet käytettävissä olevien resurssien varassa”, Mircea selittää. “Mutta sponsorin kautta saimme käyttöömme työkaluja ja tietoa, joita teollisuudessa oikeasti käytetään nykyään.”

Vinkkejä tuleville kumppaneille

Kun Davidia pyydetään määrittelemään PdP yhdellä lauseella, hän pitää sen yksinkertaisena: “Täällä asiat saadaan tehdyksi.”

PdP-yhteistyötä harkitseville yrityksille David painottaa avoimuutta, luottamusta ja rohkeutta päästää irti: “Mitä avoimempi olet ja mitä enemmän aikaa sijoitat, sitä enemmän saat takaisin”, hän sanoo. Samalla hän varoittaa liiallisesta kontrolloinnista: “Älä mikromanageeraa. Näytä heille ovet, mutta anna heidän valita oma polkunsa.”

Opiskelijoiden näkökulmasta juuri tämä luottamus mahdollisti onnistumisen. “Se vapaus antoi meille mahdollisuuden tutkia jopa epärealistisilta tuntuvia ideoita – ja sitten muuttaa ne joksikin todelliseksi”, Laura pohtii.