Yrittäjästä Googlen kautta riskisijoittajaksi
Koponen perusti ensimmäisen oman yrityksensä First Hopin vuonna 1997, ja se myytiin vuonna 2008. Yrityksen toimiala oli koulutus ja kaupallinen tutkimus vaativien Java-ohjelmointikielen sovelluksiin liittyen, edeten lopulta alihankintaan ja ohjelmistotuotteiden myymiseen. Toisen yrityksen, Exoven, Koponen perusti yhdessä Janne Kalliolan kanssa ja myi sitten osuutensa Kalliolalle.
Jaiku-palvelun Koponen perusti vuonna 2006 kilpailemaan Twitterin kanssa. Se myytiin Googlelle, ja sen seurauksena Koponen päätyi Googlen palvelukseen kahdeksi vuodeksi.
”Tein siellä hommia kädet savessa, ensin vuoden mobiilituotealueella ja sitten uuden liiketoiminnan kehityksessä. Työ oli intensiivistä ja käytännönläheistä, poissa omalta mukavuusalueelta. Sain taas opetella uusia asioita, keskittyä kunnolla ja saattaa maaliin mahdollisimman paljon asioita. Google on monella tapaa kunnianhimoinen pioneeri.”
Googlen jälkeen Koponen perusti Lifeline Ventures -yrityksen yhdessä Timo Ahopellon kanssa, ja he ovat edelleen yrittäjiä samassa yrityksessä.
Woltiin Lifeline Ventures sijoitti ensimmäisellä rahoituskierroksella vuonna 2014 ja Koponen on ollut vuodesta 2018 lähtien Woltin hallituksen puheenjohtaja. Koponen listaa muutamia edellytyksiä vastaavan menestystarinan toteutumiseksi.
”Iso tarve on tärkeä. Pitää pystyä jollain tapaa näkemään, että kyseessä on monien miljardien eurojen markkinat. Lisäksi perustajilla on jollain tapaa jotain ainutkertaista osaamista, mutta toisaalta sen merkitystä ei pidä liioitella.”
Hyvän idean tunnistaminen on Koposellekin välillä haastavaa. Noin puolet heidän rahoittamistaan startup-yrityksistä epäonnistuu. Silti aina sijoitushetkellä on usko yritykseen ja sen tiimiin.
”Startup-yrityksen pitää olla omalla alallaan maailman huippu, ja työllistää oppimiskykyisiä nuoria tai vanhoja ihmisiä. Tyypillisesti moni yrittäjä perustaa monta yritystä, koska he ovat oppineet tärkeitä taitoja. Maailmanluokan yrityksen tekemisessä ei lopulta ole mitään ihmeellistä, jos vaan on tarpeeksi hyvä idea ja asennetta.”