Väitös tietotekniikan alalta, M.Sc. Yan Xia

Väitöskirjan nimi: Understanding the (de)polarized social media

Väittelijä: Yan Xia
Vastaväittäjä: professori Taha Yasseri, Trinity College Dublin, Technological University Dublin, Irlanti
Kustos: proferssori Mikko Kivelä, Aalto-yliopiston perustieteiden korkeakoulu 

Poliittinen polarisaatio muodostaa vakavan yhteiskunnallisen haasteen maailmanlaajuisesti, ja se on korostunut entisestään digitaalisen viestinnän yleistymisen myötä. Vaikka ilmiötä on tutkittu laajasti yhteiskuntatieteissä teoreettisin ja kokeellisin asetelmin, keskeisiä kysymyksiä on yhä avoinna: miksi polarisaatio säilyy ja syvenee luontaisesti verkkokeskusteluissa? Väheneekö polarisaatio koskaan ilman että siihen puututaan harkittusti, ja jos vähenee, millä tavoin?

Tämä väitöskirja hyödyntää monimenetelmällisiä analyyseja sosiaalisen median aineistosta tarkastellakseen (de)polarisaation dynamiikkaa todellisen maailman konteksteissa. Tulokset osoittavat, että poliittisen verkkokeskustelun polarisaatio voi voimistua polarisoivien teemojen viraalin leviämisen kautta, mikä vahvistaa sisäryhmäsidoksia ja tekee vuorovaikutuksesta ulkoryhmien kanssa vaikeampaa. Samanaikaisesti ongelmattomienkin ryhmienvälisten kohtaamisten jälkeinen depolarisaatio on rajallista, ja jopa merkittävä ulkoinen uhka johti depolarisaatioon vain osalla toimijoista ja vain osassa argumentteja.

Havainnot kuvaavat verkkokeskustelun järjestelmää, jossa polarisaatio on syvälle juurtunutta, itseään vahvistavaa ja vastustuskykyistä depolarisoivia voimia kohtaan. Tästä synkästä kokonaiskuvasta huolimatta väitöskirja hahmottaa reittejä kohti depolarisaatiota kehittämällä laskennallisen perustan, jolla erottaa polarisoituneiden keskustelujen informaation leviämisen eri kerrokset, sekä tunnistamalla kriisitilanteissa esiintyviä depolarisaatiomekanismeja, jotka saattavat toimia myös tavanomaisissa olosuhteissa. Lisäksi väitöskirja tekee metodologisen kontribuution arvioimalla käytettyä menetelmäkokonaisuutta ja havainnollistamalla, kuinka menetelmiä voidaan yhdistellä kokonaisvaltaisten ja luotettavien tulosten tuottamiseksi laskennallisessa yhteiskuntatieteessä.

Avainsanat: polarisaatio, sosiaalinen verkosto

Yhteystiedot: yan.xia@aalto.fi 

Linkki väitöskirjan sähköiseen esittelykappaleeseen (esillä 7 päivää ennen väitöstä): Aaltodoc