Aalto-professori Otto Toivanen: “Parasta on, kun löytää jonkin kiinnostavan ongelman ja kenties vielä jonkin tavan vastata siihen”

Otto Toivanen on taloustieteen professori Aalto-yliopiston kauppakorkeakoulussa. Hän toimi Helsinki Graduate School of Economicsin (Helsinki GSE) ensimmäisenä akateemisena johtajana vuosina 2018–2025. 

Toivanen on koulutukseltaan taloustieteen tohtori (Ph.D) University of Warwickista. 

Hän on keskittynyt tutkimuksessaan erityisesti innovaatiopolitiikkaan, keksijöihin ja keksimisen vaikutuksiin yksilötasolla, yritysten ja markkinoiden sääntelyyn (esim. T&K-tuet) sekä kilpailuun sen eri muodoissa, erityisesti kartelleihin ja yritysten väliseen kolluusioon.

Otto Toivanen aloitti ensimmäisen kerran Helsingin kauppakorkeakoulussa vuonna 1997. Hän muutti silloin Englannista Suomeen ja toimi taloustieteen tutkijatohtorina, yliassistenttina, määräaikaisena professorina ja teknologiajohtamisen ja -politiikan professorina. Hän siirtyi professorin tehtävästä johtamaan Helsingin yliopiston taloustieteellistä tutkimuskeskusta (Helsinki Center of Economic Research -tutkimuskeskus (HECER)) 2004. 

”Tuona vuonna 2004 kaikki Kauppakorkeakoulun, Hankenin ja Helsingin yliopiston taloustieteilijät muuttivat Economicumiin Arkadiankadulle, jossa muut paitsi kauppislaiset ovat edelleen säännöllisesti. Mekin kyllä käymme siellä usein”, Otto Toivanen kertoo.

”Vuonna 2010 lähdin professoriksi KU Leuven -yliopistoon Belgiaan, kunnes 2015 nykyiset kollegani houkuttelivat minut takaisin Suomeen. Parin vuoden vierailujakson jälkeen minut nimitettiin professoriksi 2017.”

Merkittäviä asioita: stipendiaattina MIT:ssä ja Helsinki GSE:n perustaminen

Otto Toivanen oli ensimmäinen Yrjö Jahnssonin säätiön MIT-postdoc-stipendiaatti vuosina 1998–99. Se oli hänelle merkityksellinen vuosi. ”Sitä ennenkin kuvittelin tietäväni, mistä tutkimuksessa on kysymys, mutta kyllä se vuosi avasi silmäni aivan uudella tavalla.” 

”Parasta työssäni ovatkin juuri tutkimukselliset hetket. Kun löytää jonkin kiinnostavan ongelman ja kenties vielä jonkin tavan vastata siihen. Sitä varten tätä työtä tehdään! Näitä tutkimuksellisia hetkiä on onneksi tullut matkan varrella tasaiseen tahtiin.”

Toinen henkilökohtaisestikin tärkeä asia Otto Toivaselle on Helsinki GSE:n (Taloustieteen tutkimuskeskus Helsinki GSE) perustaminen vuonna 2018. ”Siinä kohtaa päästiin toteuttamaan suunnitelmia, jotka teimme jo 2000-luvun alussa.”

Toivanen kertoo, että Helsinki GSE:n alku on mennyt hyvin. ”Alkuperäiset tavoitteet on pitkälti saavutettu, vaikka valmista ei toki tule ikinä. Kun GSE perustettiin, meitä taloustieteen professoreita oli yhteensä noin 20 näissä kolmessa koulussa. Nyt meitä on jo lähemmäs 40. Vuosituhannen alussa lähes kaikki Suomessa vaikuttaneet taloustieteilijät olivat suomalaisia, mutta nyt eri kansallisuuksia on toistakymmentä. Opiskelijamäärät ovat kasvaneet voimakkaasti – kandisisäänotto on lähes 200, maisterisisäänotto noin 150 ja tohtoriohjelman aloittaa noin 20 opiskelijaa – ja olemme saaneet aikaiseksi monenlaista yhteiskunnallisesti hyvää.”

Koronapandemian aikana perustettu Helsinki GSE:n Tilannehuone on jatkanut toimintaansa VATT Datahuoneena. Tilannehuone tuotti korona-aikana tietoa talouspoliittisen päätöksenteon tueksi ministeriöille ja muille julkisille tahoille. ”Syntyi hyvä ymmärrys siitä, että hyvään dataan pohjautuva analyysi auttaa julkisen sektorin päätöksenteossa. Sittemmin on syntynyt myös esimerkiksi kuntien datahuone ja koulutuksen datahuonetta ollaan perustamassa.”

1.8.2025 alkaen Helsinki GSE:n johtajana on toiminut professori Marko Terviö. ”Olen aina uskonut siihen, että johtajan tehtävissä on hyvä olla vaihtuvuutta. Itselläni tuli tehtävässä yli seitsemän vuotta täyteen, ja koska olimme ensimmäistä kertaa vaihtamassa johtajaa, piti luoda sitä varten prosessi, ja löytää uusi johtaja. Onneksi Marko on nyt ottanut tehtävän asiantunteviin käsiinsä.” 

Opetusta kehitetään jatkuvasti

Otto Toivanen on iloinen myös siitä, miten hyvin Miten talous toimii? -verkkokurssi (MOOC) on otettu vastaan. Kaikille avoin ja maksuton verkkokurssi taloustieteen perusteista julkaistiin vuonna 2021 ja se on suunnattu erityisesti toisen asteen opiskelijoille. Verkkokurssin voi suorittaa joissakin lukioissa valinnaisena kurssina, ja joissain lukioissa opettajat käyttävät kurssin osia oppitunneillaan. Paraikaa on työn alla uusi Taloustieteen perusteiden MOOC-kurssi, jonka kohderyhmänä on ammattikorkeakoulut.

”Olen sapattivapaalla nyt alkavan lukuvuoden ja saan enemmän aikaa tutkimukselle, kun hallinnon tehtävät ovat jääneet taakse. Tekoäly puskee päälle opetuksessa, mikä työllistää monella tavalla. Myös suositun englanninkielisen Economics-kandidaattiohjelmamme kehittämistyötä on luvassa.”  Sapatin aikana Otto Toivanen aikoo viedä eteenpäin tutkimusta niin lääke- ja terveydenhoitomarkkinoista, keksijöistä kuin kartelleista.

Lopuksi Otto kannustaa nuoria ihmisiä miettimään, mitä töitä haluaa tehdä. ”Työ vie huomattavan ison osan valveillaoloajasta, joten kannustan kaikkia etsimään itseä kiinnostavia töitä. Jos tutkijan ura kiinnostaisi, pitää olla paloa tutkimuksen tekemiseen. Viihdyn myös erinomaisesti taloustieteen laitoksellamme, jossa meillä on kannustava ja mukava ilmapiiri. Toivon vastaavanlaista työilmapiiriä kaikille muillekin.”

– Aalto-professorin arvonimi voidaan myöntää professorille, jonka tieteelliset ansiot ovat poikkeuksellisen merkittäviä. –

Teksti: Terhi Ollikainen