Prototyping and Validation Grant: Stealth Startup
Prototypointi- ja validointiapuraha: Melany ja Katerina.
Miksi oikean perustajakumppanin löytämiseen kannattaa käyttää aikaa.
Ennen kuin Melany Macías ja Katerina Tchilinguirov päättivät rakentaa mitään yhdessä, he antoivat itselleen kolme viikkoa aikaa selvittää, toimisiko yhteistyö oikeasti. Kaikki sen jälkeen rakentui tämän varaan.
He tulivat Aalto Founder Sprintin eri vuosikursseilta. Melany kävi ohjelman syksyllä 2025, Katerina keväällä 2026. Ensimmäisen kerran he kohtasivat kunnolla Junctionissa, yhdessä Euroopan suurimmista hackathoneista, ja voittivat yhden viikonlopun yhteistyöllä Woltin haasteen ensimmäisen sijan.
Melany oli toinen F25-vuosikurssin kahdesta naisesta. Huone oli hänen mukaansa erilainen kuin mikään, jossa hän oli aiemmin ollut.
"En ollut koskaan ollut sellaisten ihmisten ympäröimänä, jotka halusivat vain siirtyä toteutukseen. Se oli ensimmäinen kerta, kun ympärilläni oli kunnianhimoisia tekijöitä, ja se sai minut astumaan ulos insinöörin lokerostani ja muuttumaan hypergeneralistiksi."
Katerina näki saman ulkopuolelta. "Hän vaikutti uskomattoman päättäväiseltä", hän sanoo. "Hän kysyi asioita kuten: mitkä ovat vanhentuneimmat ja huonoiten palvellut toimialat? Nimeä rahoitusta keränneitä startupeja tai vakiintuneita toimijoita ja kerro, mikä niiden lähestymistapa on. Millaisia niiden kilpailijat ovat? Todella taktisia kysymyksiä, nopeaan tahtiin."
Hackathonin päätteeksi Katerina kysyi Melanylta, haluaisiko tämä ryhtyä perustajakumppaniksi.
Melany sanoi ei.
Kuukausia myöhemmin Katerina soitti. Hänen tilanteensa oli muuttunut, ja hän tarvitsi perustajakumppanin.
"Katsoin elokuvaa, kun hän soitti ja kysyi: voitaisiinko me kokeilla?" Melany muistelee.
He antoivat itselleen kolme viikkoa.
Perustajien Taustat
Melany vietti aikaa Piilaaksossa ja työskenteli pääomasijoitusyhtiössä, jossa hän arvioi satoja yrityksiä ja perustajia. Suomeen hän palasi, kuten Katerina vitsailee, "harhaisempana kuin koskaan", nähden kaikkialla kaavoja ja mahdollisuuksia.
Katerinan polku oli toisenlainen mutta yhtä vaativa. Hän työskenteli konsultoinnissa, neuvoi startupeja niiden pitch deckien kanssa ja rakensi rahoitusmateriaalit CVS:lle, Fortune 500 -yritykselle. Hän kuului Founders House Helsingin Crew-tiimiin, joka kokoaa yhteen Suomen startup-kentän kärkinimiä.
Se Hetki
Melany tuli mukaan epäillen. He olivat työskennelleet yhdessä kerran, yhden viikonlopun, eikä hän ollut varma, siirtyisikö se oikean rakentamisen puolelle.
Viikko kokeilun alusta he kävelivät kaupungilla, kun Katerina huomasi erään yrityksen, käveli sisään ilman minkäänlaista valmistautumista, esittäytyi paikalla olleelle ihmiselle ja alkoi myydä siltä seisomalta.
"Minä en olisi ikinä tehnyt noin", Melany sanoo. "Emme olleet valmistautuneet, mutta hän vain teki sen. Ja ajattelin: kumpikaan meistä ei ole tehnyt myyntityötä aiemmin, mutta me opimme sen yhdessä."
Viikonloppu riitti siihen, että halusi kokeilla. Kolmen viikon kokeilu vastasi vaikeampaan kysymykseen: täydensivätkö heidän tapansa toimia toisiaan silloin, kun piti oikeasti saada asioita aikaan?
"Minä ylisuunnittelen välillä, ja hän vetää minut takaisin: kuka tätä ominaisuutta pyysi? Meidän pitäisi soittaa asiakkaille", Melany sanoo. "Ja kun minä näen hänen käyttävän liikaa aikaa yhteen one-pageriin, kysyn: kenelle me tätä lähetämme? Pitääkö sen olla noin viimeistelty?"
"Kaksi ihmistä voi olla erittäin arvostettavia, tehokkaita ja intohimoisia. Mutta kun he työskentelevät yhdessä, se ei välttämättä siirry käytäntöön", Katerina sanoo. "Yhteensopivat perustajat kertovat toisensa, eivät vain laske yhteen. Pelkkä yhteenlasku on rekrytointi."
Melany jatkaa: "Perustajakumppanin kanssa ei pitäisi koskaan tuntua siltä, että olette kilpailussa keskenänne.
▎ Hyvät perustajakumppanit eivät vain summaudu – he moninkertaistavat toistensa vaikutuksen. Jos vaikutus vain summautuu, kyse on käytännössä rekrytoinnista. – Katerina
Validointi
Jo ennen apurahaa he olivat alkaneet puhua mahdollisten asiakkaiden kanssa. Yksi ominaisuustoive nousi esiin kerta toisensa jälkeen. Sen rakentaminen kunnolla olisi vaatinut merkittävää kehitystyötä ja satojen eurojen kustannukset.
Apurahan ansiosta he pystyivät rakentamaan sen ja veivät sen nopeasti asiakkaille.
"Apuraha vapauttaa liikkumaan nopeammin", Melany sanoo. "Mutta se antaa myös mahdollisuuden kokeilla, mitä asiakkaat oikeasti tuotteelta haluavat."
Rakennettu Aallossa
Molemmat perustajat kävivät Aalto Founder Sprintin, Aalto Founder Schoolin lippulaivaohjelman. Aalto-yliopistosta on saanut alkunsa 30 prosenttia Suomen yksisarvisista.
"Se kunnianhimo ja toimijuus, joka heillä oli mukaan tullessaan, on nyt kertaluokkaa suurempi", Mårten Mickos sanoi Katerinan vuosikurssin valmistujaisissa.
Kaksi perustajaa, jotka kävivät läpi yhden Pohjoismaiden vaativimmista perustajaohjelmista, testasivat kumppanuutensa ennen kuin sitoutuivat siihen, ja pääsivät asiakkaiden luo Aallon tuki takanaan.
Mitä he sanoisivat opiskelijoille
"En saanut itsestäni irti sitä, että olisin nauttinut työskentelystä jonkun toisen kanssa, vaikka ympärillä oli useita uskomattoman lahjakkaita ihmisiä", Melany sanoo.
Hän pysähtyy.
"Mutta oikean perustajakumppanin kanssa se on myös todella hauskaa: me nauramme koko ajan. Ja tietysti kannattaa valita joku, johon voi luottaa sokeasti, koska kyse on kuitenkin 50 prosentista yritystäsi. Onko hän sen arvoinen, että jaat exitin hänen kanssaan?"
"Paras tapa selvittää, toimiiko yhteistyö jonkun kanssa, on nopeatempoinen hackathon. Jokainen pystyy raivaamaan kalenteristaan aikaa yhteen lyhyeen hackathoniin", Katerina sanoo.
Hän lisää: "Uskalla tähdätä parhaan mahdollisen skenaarion yli. Ja kun prioriteetit muuttuvat, niin kuin ne aina muuttuvat, ole valmis riisumaan egon ja arvioimaan prioriteetit uudelleen joka aamu, joka tunti ja joka minuutti. Aikamme on niin rajallinen."
Tutustu Meihin
Aalto Founder School is Aalto University's entry point to entrepreneurial learning, open to students from all six schools. It brings entrepreneurship closer to students through monthly Founder Talks, a minor studies programme, and a tailor-made Founder Sprint for the most driven founders. The focus is early-stage founder development: building the mindset, skills, and network to start something over time
Aalto Design Factory is an experimental learning and co-creation community for product design and development. Open to students across every Aalto school, it offers hands-on prototyping facilities, workshops, and team spaces where ideas move quickly from concept to physical prototype. Its philosophy is simple: learning by doinghttps://designfactory.aalto.fi/
Aalto University Innovation Services manages the commercialisation of inventions, intellectual property, and technology transfer at Aalto. It helps turn research ideas generated at the university into products with real societal impact, supporting researchers and the wider Aalto community through protection, development, and commercialisation.