Akademiprofessor Maarit Karppinen inspirerar unga forskare till internationell karriär
23.04.2010
Akademiprofessor Maarit Karppinen har avancerat snabbt till den internationella toppen inom materialforskning i sin karriär. Den nyaste milstolpen i hennes karriär är medlemskapet i Finlands Akademi som beviljades 12.4. Karppinen, som leder institutionen för kemi vid Tekniska högskolan, uppmuntrar unga forskare att våga söka sig utomlands. Aalto-universitetets framtid betraktar hon med optimism.
Riktningen för den egna karriären fann Karppinen i Japan där hon tillbringade det första året efter sin licentiatexamen vid en framstående lokal forskningsanstalt.
– Att åka till Japan var med tanke på min karriär grundläggande, trots att jag inte tänkte så när jag sökte stället. Mig intresserade främst det exotiska landet och de nya erfarenheterna. Det året kom ändå att bli en synnerligen positiv erfarenhet, och gav upphov till många kontakter och min karriär en riktning.
Den andra gången begav sig Karppinen till Japan 1995 när hon blev inbjuden att bli gästande biträdande professor vid Tokios tekniska högskola där hennes tidigare chef hade börjat arbeta. Den längsta perioden på 5 år inledde Karppinen 2001 då hon fick tjänst som biträdande professor vid samma universitet.
Japan är det främsta landet inom materialforskningen och de kontakter som Karppinen knöt har varit av största betydelse för hennes karriär. Tokios tekniska högskola och övriga japanska universitet hör fortfarande till Karppinens viktigaste samarbetspartner.
Under sina vistelser i Japan upprätthöll Karppinen intensiva kontakter till sitt hemuniversitet och bjöd in studerande från Otnäs att delta i diplomarbetsprojekt och andra forsknings projekt i Japan. Hon erbjöd ca 15 studerande och unga forskare en unik internationell arbetserfarenhet. Nu är det Karppinens tur att stå värd för sina japanska kollegor. För tillfället arbetar en FidiPro-professor från Tekniska högskola i Tokio vid institutionen för kemi.
En av Aalto-universitetets största utmaningar är enligt Karppinens åsikt internationaliseringen av universitetets arbetsmiljö.
– Jag förstår mycket väl hur gästande professorer känner det, för jag har själv upplevt samma sak. I Tokio måste jag vänja mig att man talade japanska på alla allmänna evenemang vid universitetet. Av Aalto-universitetet förväntar jag mig en internationell atmosfär, utan att finskan för den skull får glömmas bort.
Nyckelord i karriären är motivation, sund tävlingsandra och förebilder
Bland de viktigaste faktorerna för en unga forskares avancemang anser Karppinen vara bl.a. den egna motivationen, en lämplig tävlingsanda, förebilder och internationella erfarenheter.
– Goda forskare har en portion tävlingsanda. De vet hur följande mål ser ut och är redo att kämpa för att nå dem. Unga forskare behöver förebilder och redan av den anledningen är det viktigt att Aalto-universitetet aktivt rekryterar internationella toppforskare. Förebilderna ger i bästa fall de unga mod att vara de första i världen att prova på någonting.
Karppinen är förväntansfull inför TenureTrack-karriärsystemet som planeras tas i bruk vid Aalto-universitetet.
– Det finns flera pinnar på en karriärstege, vilket garanterar att karriären inte blir för rätlinjig. Alla når inte toppen, utan forskarna är hela tiden tvungna att göra sitt bästa, när de förflyttar sig från en avsats till en annan. Det är viktigt att vi får med utländska toppforskare i karriärsystemet - ansökningsprocesserna måste vara öppna och internationella.
Den mest utmanande flaskhalsen i en ung forskares karriär är enligt Karppinen tiden efter doktorsdisputationen.
– Då måste forskaren för första gången klara sig på egen hand och verkligen bevisa sin förmåga. Det är då som den unga forskaren måste vara redo att åka utomlands för ett eller två år. Vi måste stödja och även driva på våra unga forskare för att de ska ge sig i väg. Med tanke på karriären är en internationell postdoc-erfarenhet av största betydelse.
Närmare information:
Maarit Karppinen
akademiprofessor, direktör för institutionen för kemi
050 3841726, maarit.karppinen [at] tkk [dot] fi
