Aalto-yliopiston tutkijat mukana selvittämässä 3C279-kvasaarin gammasäteilyn syntypaikkaa
18.02.2010
Kansainvälinen tutkimusryhmä on saanut selville 3C279-nimisen kvasaarin gammasäteilyn syntypaikan.
Tutkimukseen osallistui Aalto-yliopiston Metsähovin radiotutkimusaseman tutkijoita ja siinä hyödynnettiin Metsähovin radioteleskooppia.Tutkimuksen tulokset ”A change in the optical polarization associated with a gamma-ray flare in blazar 3C279” julkaistiin 18.2.2010 ilmestyneessä Nature-tiedejulkaisun numerossa 464.
Kvasaarit ovat kaukaisia aktiivisia galakseja, joiden keskustassa sijaitsee supermassiivinen musta aukko. Kvasaarien vaihtelevan ja varsin voimakkaan säteilyn syntysijat ja -mekanismit ovat olleet tutkijoille pitkään arvoitus.
Käyttämällä apunaan useilla aallonpituusalueilla toimivia teleskooppeja, tutkimusryhmä onnistui määrittämään, millä alueella gammasäteily kvasaarissa syntyy. Tutkimuksissa todennettiin Metsähovin tutkijoiden aiemmin esittämä teoria, jonka mukaan gammasäteily syntyy kauempana galaksin keskustan mustasta aukosta kuin oli uskottu.
– Metsähovin radiotutkimusasemalla on jo pitkään seurattu yli 5 miljardin valovuoden päässä sijaitsevan kvasaari 3C279 radiosäteilyn muutoksia. Tutkimalla radiosäteilyn ja gammasäteilyn välisiä yhteyksiä kaukaisissa galakseissa olemme oppineet ymmärtämään varsin hyvin kvasaarin käyttäytymistä, kertoo professori Merja Tornikoski.
Kvasaarien rakenteen arvoitusta ei silti ole vielä kokonaan selvitetty ja uusimmat tulokset herättävät lisää kysymyksiä.
– Tutkimme jatkossa kvasaarien plasmasuihkujen rakennetta sekä sitä, miten niiden magneettikentät ylläpitävät korkeita energioita, jotka mahdollistavat gammasäteilyn syntymisen kaukana kvasaarin keskuskappaleesta, Tornikoski sanoo.
Metsähovissa jatketaan kvasaarin säännöllistä havaitsemista, ja yhteistyöverkosto kerää lisää havaintotietoja myös muilla teleskoopeilla.
– Kvasaaritutkimus on kuin palapelin kokoamista. Yksittäinen havainto ei kerro paljoakaan, mutta yhdistämällä usean teleskoopin tulokset alamme hahmottaa kokonaisuutta. Elämme kvasaaritutkimuksen kulta-aikaa, sillä käytössä on paljon korkeatasoisia teleskooppeja ja useita satelliitteja, kiteyttää akatemiatutkija Anne Lähteenmäki.
Tutkimusprojektia johtavat Stanfordissa sijaitsevan Kavli-instituutin tutkijat Greg Madejski ja Masaaki Hayashida. Aalto-yliopiston tutkijoista projektissa ovat mukana Metsähovin radiotutkimusaseman johtaja, professori Merja Tornikoski, akatemiatutkija Anne Lähteenmäki ja Purduen yliopistossa USA:ssa työskentelevä tutkija Talvikki Hovatta.
Tutkimuksessa käytettiin NASA:n Fermi-gammasatelliittia ja yli 20 maanpäällistä teleskooppia.
Julkaisun verkko-osoite:
http://www.nature.com/nature/journal/v463/n7283/full/nature08841.html
Lisätietoja:
Professori Merja Tornikoski,
Aalto-yliopiston Metsähovin radiotutkimusasema, puh. (09) 428 32048, Merja.Tornikoski [at] tkk [dot] fi
Akatemiatutkija Anne Lähteenmäki,
Aalto-yliopiston Metsähovin radiotutkimusasema, puh. (09) 428 32047, alien [at] kurp [dot] hut [dot] fi
